Francesco Gandolfi (1824 - 1873)

Francesco Gandolfi (Chiavari, 1824 - Gênes, 1873) Idylle pastorale, 1855 Huile sur toile, 138 x 84 cm Avec cadre, 152 x 98 cm Bibliographie : Orlando Grosso, Francesco Gandolfi, S.E.A.I, Rome-Milan, 1925, p. 24, pl. 11. Né à Chiavari le 8 juillet 1824 de Giovanni Cristoforo et Teresa Solari, Francesco Gandolfi passa son enfance et sa jeunesse dans la ville ligure et dans la villa sur la colline de San Lorenzo della Costa. Son père, avocat et homme de grande culture, s'intéressait profondément à l'art, à l'archéologie et à la numismatique, pratiquant la peinture en amateur. C'est la figure paternelle qui initia le jeune Gandolfi à l'art, l'amenant à se perfectionner en dessin à Gênes aux côtés de la peintre Rosa Bacigalupo. En 1834, Gandolfi fut inscrit à l'Académie ligurienne des beaux-arts, où il eut pour professeurs Francesco Baratta pour la peinture et Giovanni Fontana pour la figure. En 1840, le jeune artiste se rendit à Florence (voyage traditionnel pour les artistes liguriens) où il fréquenta l'atelier de Giuseppe Bezzuoli, auteur de tableaux de sujets historiques et de portraits de valeur. Il fut également élève de l'Académie des beaux-arts pendant cinq ans, où Bezzuoli lui-même enseignait. L'étape suivante de la formation de Gandolfi fut Rome, où le jeune homme put se consacrer à l'étude de l'art classique et moderne. Les dessins et aquarelles représentant des paysans et des habitants de la Ciociaria, dont beaucoup sont conservés dans des collections privées génoises, sont les seuls documents restants du séjour romain. Les mouvements pour l'indépendance de mars 1848 le détournèrent de son activité artistique, l'incitant à s'enrôler volontairement dans le bataillon universitaire romain. Le patriotisme qui l'animait est bien attesté par les inscriptions au crayon présentes au dos de certaines de ses œuvres - par exemple, l'esquisse (Gênes, collection privée) pour le tableau avec Sainte Philomène qu'il aurait dû réaliser pour l'église de Notre-Dame du Jardin à Chiavari mais qu'il n'a jamais peint - qui, comme une sorte de journal, recueillent les mémoires personnelles en rapport avec les événements historiques contemporains. En 1849, il s'installa définitivement à Gênes où, à partir de 1850 et pendant une décennie, il participa aux expositions de la Société promotrice des beaux-arts. La Promotrice - fondée, entre autres, par le père du peintre qui en avait rédigé les statuts en 1848 - introduisit en ville des influences hétérogènes, dues à la participation aux expositions d'artistes provenant de différents centres, qui contribuèrent également à développer dans la capitale ligure l'école vériste, résultat, d'une part, de la transformation de la peinture d'histoire et, d'autre part, de l'évolution de celle de genre, de costume et à fond paysager. La personnalité de Gandolfi mûrit précisément dans le cadre de cette évolution qui, du romantisme, mena au naturalisme et qui souligna le déclin progressif de l'école historique. Il adhéra pendant ces années à l'"École grise", ainsi nommée en raison de la prédilection pour les tonalités douces et du refus des noirs, au profit d'une douce luminosité naturelle. Appartiennent à la production juvénile de l'artiste des portraits familiaux, conservés à Gênes chez les héritiers, tels que le Portrait de sa sœur Maria et la Mère (tous deux de 1847), ou le Portrait de son père (1849), qui révèlent ce que l'on appelle communément un "tempérament artistique naturel", bien qu'encore en partie retenu dans les "formes conventionnelles de l'école" (Grosso, 1927, p. 26). Les portraits de l'artiste étaient particulièrement appréciés par la noblesse et la bourgeoisie génoises, au point d'être considérés comme "les meilleurs de la ville au XIXe siècle" (Grosso, 1927, p. 32 et pl. 3, 9, 19-21). Peint dans un contraste dramatique de lumières et d'ombres qui soulignent l'intensité d'un visage saisi dans sa pose habituelle, est le portrait du graveur Raffaello Granara (1854 ou 1857 : Gênes, Académie ligurienne des beaux-arts). Entre la fin des années 40 et le début des années 50, outre les portraits, Gandolfi produit surtout des œuvres de sujet historique et littéraire, en accord avec le goût de l'époque, les présentant dans le cadre des Promotrices. L'épidémie de choléra qui sévit à Gênes en 1854 conduisit l'artiste à se réfugier à San Lorenzo della Costa, où, pendant "quarante jours très affligés" passés avec sa famille, il étudia le paysage et les animaux, devenant de plus en plus conscient de la valeur du mouvement vériste français. C'est pendant cette période qu'il réalisa des œuvres au goût arcadien et aux ambiances bucoliques, dont, outre l'Idylle pastorale, Le ruisseau de San Lorenzo à la Costa et l'Amour, tous deux de 1854. À partir de la fin des années 50, l'artiste se consacra principalement à la réalisation de scènes historiques au goût romantique, qui renvoient aux grands épisodes du Risorgimento italien : c'est avec une œuvre de ce genre, Gian Luigi Fieschi dévoile la conjuration à sa femme, que Gandolfi participe à la célèbre Exposition nationale de Florence de 1861, étant acclamé et atteignant une notoriété qui dépasse largement les frontières régionales. Dans les années 60, l'artiste commença à se consacrer assidûment aux œuvres de sujet religieux, réalisées pour les églises de Gênes et de la Ligurie. Les fresques de 1856 dans l'église de Sainte Catherine à Varazze - représentant des Histoires de la vie de la sainte - ouvrent la série de peintures murales qui accueillent, d'une part, des éléments ethnographiques locaux et, d'autre part, les portraits d'après nature de modèles étudiés pour l'occasion. En 1861, Gandolfi décora l'église paroissiale d'Albisola Superiore avec les Histoires de Saint Nicolas ; en 1869-70, il réalisa les fresques pour l'église de Sainte Marie du Jardin à Chiavari : dans ces œuvres, le peintre du XIXe siècle se montre capable de réinterpréter la grande tradition de la peinture sacrée génoise du XVIIe siècle, du Cigoli au Carlone. Dans les dernières années de sa carrière d'artiste, Gandolfi représenta avec ses œuvres le nouvel État italien à l'étranger : pour l'Exposition internationale de Vienne de 1873, il prépara, pour l'entrée de la section italienne, la grande allégorie (perdue) de l'Italie reçue par l'Autriche (esquisse à Gênes, collection privée). Gandolfi mourut à Gênes, ville qui vit toute la parabole de développement de sa carrière d'artiste, en août 1873 à l'âge de 49 ans. L'œuvre en question fait partie du contingent de tableaux exécutés entre 1854 et 1855 : s'éloignant de la frénésie de la ville, l'artiste, dans la villa de campagne où il avait l'habitude de passer ses étés pendant son enfance et sa jeunesse, réalise une série de toiles au sein desquelles la nature est la véritable protagoniste. Dans l'Idylle pastorale, deux enfants, immergés dans un bucolique paysage naturel, tiennent entre leurs mains une flûte simple en roseau de bambou et une flûte de Pan, instruments qui, depuis la littérature de la Grèce archaïque, sont associés à l'élégie bucolique et sont symboliques d'un monde arcadien au sein duquel nymphes, satyres et putti cohabitent pacifiquement avec l'environnement naturel. Une œuvre de ce genre montre le processus d'éloignement de Gandolfi des diktats de la peinture romantique italienne de Hayez et Induno en faveur d'une fascination et d'un rapprochement progressif des solutions de la peinture réaliste française de Courbet, dont il reprend l'usage des couleurs et des éclaircissements.